“平滑爵士”（Smooth Jazz）算不算真正的爵士乐？

“平滑爵士”（Smooth Jazz）是否算真正的爵士乐，是一个在音乐界长期存在、充满争议的话题。没有一个简单的“是”或“否”的答案，这取决于一个人对“爵士乐”的定义和理解。

一、 平滑爵士的定义与特点

平滑爵士是一种在20世纪70年代末至80年代初兴起的音乐流派，它融合了爵士乐、节奏布鲁斯（R&B）、放克（Funk）和流行音乐（Pop）的元素。其核心特点包括：

1. 旋律性强且易于接受： 注重悦耳的、容易记忆的旋律，通常比传统爵士更具流行音乐的色彩。
2. 节奏平缓且稳定： 常常采用较为舒缓、流畅的R&B或放克节奏，缺乏传统爵士中常见的复杂切分、复节奏和强烈的摇摆乐感（swing feel）。
3. 和声相对简化： 虽然使用爵士乐的和声语言，但通常简化了传统爵士中复杂的和弦替换、离调和声和不和谐音程运用。
4. 即兴演奏的比重与形式变化： 依然包含即兴演奏，但通常更短、更注重旋律性和氛围感，而非传统爵士那种开放式、充满探索性和对话感的即兴。即兴部分往往更像是歌曲结构中的一个“段落”而非核心驱动力。
5. 制作精良，强调“氛围”： 录音和制作上追求高度的清晰度与光泽感，营造出一种轻松、舒适、适合作为背景音乐的氛围。
6. 商业化和广播友好： 目标听众更为广泛，旨在电台播放，因此在音乐结构和表达上更趋向于大众化和商业化。
7. 代表乐器： 萨克斯风（尤其是高音和中音萨克斯）、电吉他、键盘（合成器）、贝斯和鼓是其常用乐器。

二、 认为平滑爵士“是”爵士乐的论据

1. 血统与演变： 平滑爵士直接来源于20世纪70年代的融合爵士（Jazz Fusion），而融合爵士无疑是爵士乐的一个重要分支。爵士乐的历史本身就是一部不断吸纳、融合和演变的历史。
2. 爵士乐元素的存在： 它使用了爵士乐的核心乐器，保留了即兴演奏的元素（尽管形式有所不同），并且在和声和旋律上也能够找到爵士乐的根基。
3. 艺术家背景： 许多平滑爵士音乐家，如Grover Washington Jr.、David Sanborn、George Benson等，都拥有深厚的传统爵士乐功底和教育背景。他们选择以这种风格进行创作，是艺术探索的一种形式。
4. 拓展受众： 平滑爵士以其更易于接受的特点，将爵士乐的魅力传播给了更广泛的听众群体，起到了普及作用。

三、 认为平滑爵士“不是”真正爵士乐的论据

1. 即兴核心的缺失： 这是批评最集中的一点。传统爵士乐将自发的、富有创造性的、深度的即兴演奏视为其灵魂和核心，是音乐家之间的高度对话。平滑爵士的即兴被认为过于公式化、短小且缺乏探索精神。
2. 和声复杂性的不足： 传统爵士以其复杂的和弦进行、张力与释放、不和谐音程的巧妙运用而闻名。平滑爵士的和声语言相对简化，缺乏这种深度和智力上的挑战性。
3. 节奏感的变化： 传统爵士的标志性摇摆乐感（swing）和复杂的切分节奏，在平滑爵士中被更平直、更具律动感的R&B或放克节奏取代，失去了爵士乐特有的“驱动力”和“弹性”。
4. 过度商业化和背景化： 批评者认为平滑爵士为了迎合市场和广播播放，牺牲了艺术的深度和原创性，沦为“电梯音乐”（elevator music）或单纯的背景音乐，缺乏传统爵士那种需要专注聆听、引人深思的艺术价值。
5. 与流行音乐界限模糊： 许多平滑爵士作品听起来更像是带有爵士乐器或和声元素的流行乐或R&B，而非爵士乐本身。它的目标是提供一种轻松愉悦的听觉体验，而非传统爵士追求的艺术挑战和情感表达。
6. 缺乏“灵魂”和“蓝调根源”： 传统爵士深深植根于蓝调和非洲裔美国人的精神文化，其音乐中蕴含着情感的深度和“灵魂”。批评者认为平滑爵士过于“光滑”，缺乏这种粗犷、真实的情感表达。

四、 总结

平滑爵士是否算真正的爵士乐，取决于你如何定义“爵士乐”。

• 如果将爵士乐视为一个不断演变、吸收各种元素、拓展其边界的“大伞”式流派， 那么平滑爵士无疑是爵士乐家族中的一员，它代表了爵士乐商业化和大众化的一种尝试。
• 如果将爵士乐定义为以复杂即兴、深奥和声、独特摇摆乐感和强烈情感表达为核心的艺术形式， 那么平滑爵士可能因为削弱了这些核心特质而被排除在“真正的爵士乐”之外，或被视为一种“爵士味的流行音乐”。

更准确的看法是，平滑爵士是一个融合了爵士乐元素的独立音乐流派。它确实拥有爵士乐的一些基因和特征，但为了达到更广泛的受众和商业成功，它有意识地弱化了传统爵士乐中最具挑战性和艺术性的部分。因此，它可以被视为爵士乐演变过程中的一个分支，但对于那些珍视爵士乐复杂性和即兴深度的人来说，它可能无法完全满足他们对“真正的爵士乐”的期待。